这让经历过宦海沉浮的沈茂十分心惊，而就在此时，一向口碑良好，深受皇帝喜爱的太子周谦，却又被人咬出来，说他培植势力，在江南贪墨银钱，皇上大怒，训斥了周谦一顿，沈茂也曾问过周谦是否真有其事，然而周谦一口否认，偏又证据确凿。弄得沈茂十分头痛。而就在前些日子，太子的东宫里又有个太监投井而亡，有人作证说这漂亮太监被太子强迫行苟且之事，被人撞见后羞愤自尽。这事儿倒是没流传出去，然而太子至今还在东宫中禁足呢。

这些烦心事加上各地的天灾，让一向处理政事游刃有余的沈阁老都是手忙脚乱，好不容易儿子总算是回来了，这身边终于有个左膀右臂可以商量，此时沈茂倒是觉着心里轻松了很多。

“真是奇怪。”骤然听说这种事，就连沈千山也摸不着头脑，更拿不准皇帝的态度，正琢磨着，就听沈茂道：“我想了这么多天，还没想明白呢，这一时半会儿你又哪可能参透？依我说，你昨天才回来，今日正该拜见太后和皇后娘娘，不如派人叫了你媳妇儿过来，一起去宫里走一趟，别人不知道，我是知晓的，儿媳这一次随你在边关，确实劳苦功高，皇上不止一次在我面前赞过她，她又是个聪明细心的，或许能于言谈中察觉到点什么蛛丝马迹也说不定。”

沈千山答应了，和父亲一起用过午饭后，估摸着妻子午睡将醒。便打发长福回府去接宁纤碧过来。

宁纤碧回府后。就因为是和沈千山并肩从正门而入。这行为可以说是跌破了一地的眼镜。接着又传出消息说，回府后的第一夜，爷并没有去别人房里，而是住在凝碧院，更有凝碧院的婆子与洒扫等小丫鬟一口咬定说：爷和奶奶早上起来，那个眉目含情恩爱甜蜜就别提了，完全不是出征之前疏远淡漠的模样。

因此府中下人们此时的心情都是十分忐忑不安，不知道这二房里的掌家之权是不是会就此旁落。一时间，除了对白采芝忠心耿耿的，其它有些心机的都采取观望态度，对白采芝自也不似之前那般热络。

而一向人前贤惠温柔，暗地睚眦必报心机深沉的白姨娘，此时却也没有心思去和这些“势利眼”计较了。开玩笑，她自己都摸不清宁纤碧这次回来后的态度，也是妒恨满腔却又十分顾忌的时候儿，哪里还顾得上其他人的怠慢。

于是，白姨娘对当家主母的态度可就比出征之前热络了不知道多少倍。早晨去请过安之后，这中午饭过了一会儿。她便亲自送了些上等的水果来，让海棠和山茶湃在井中，说是留着奶奶午觉醒后吃了消暑。

白姨娘这会儿可顾不上自己的姨娘身份，就坐在廊下和海棠山茶亲热闲话。山茶性子耿直，实在不耐烦应付她，便转身去了，只留下海棠，性子是温柔的，有一搭无一搭的和她闲扯，正说着，便听院门外又传来声音，抬头一看，却是如意轻怜两个也过来了。

听说宁纤碧在午睡，如意便笑道：“奶奶这习惯竟是到边关也没改一改么？”不等说完，便听白采芝冷笑道：“什么话？边关那是什么地方？姐姐在那里呆了两年，不知累成什么样子，如今回来不到两天，身上哪里就能解了劳乏？便睡一会儿也是应该的。叫我说，咱们不必在这里说话，免得扰了姐姐，还是回去吧。”

话音刚落，便见蓉儿出来道：“奶奶醒了，说外面暑热，让姨娘和两位姑娘进去，奶奶还有事要问姨娘。”

三人连忙走进去，白采芝便陪笑道：“可是我们说话扰了姐姐？这才睡了多大一会儿便醒了？”

宁纤碧笑道：“妹妹坐，如意轻怜也坐吧。午睡么，打个盹儿就行了，看看你们，倒是连盹儿都不肯打，比一比，倒让我惭愧。”

三人连忙奉承了一番，宁纤碧只是浅浅笑着，蓉儿送上茶来，几个人接了过去，宁纤碧方慢慢拨着茶盖子道：“如今京城里灾民不少，但不知咱们府里是怎么设的粥棚？我昨天随口问了一句，终究不知详情，丽娘姐今天早上过来也说百草阁想设粥棚，顺便备些药材，我想着倒是让她把摊子摆在咱们府的粥棚旁边，妹妹觉着怎么样？”