“父亲说让我再等上一年，可是我想明年就下场试一试。”谢怀瑾就道，这么说话的时候他就有些拘谨，偷偷地看了一眼坐在一边的纪晓棠。

纪二老爷跟谢怀瑾说话，纪晓棠和纪三老爷都在场。

“若是明年下场，你有几成把握？”纪二老爷想了想，就问道。如果换做是别人家，父子之间有这样的分歧，纪二老爷肯定就放下不管了。

但是对方是谢怀瑾，情形就不同了。

“总有*成的把握。”谢怀瑾在袖中握了握拳，说道。

纪二老爷看了看谢怀瑾，就点了点头。

“这件事，我与你父亲再商量商量。”纪二老爷这样说，是愿意为了谢怀瑾向谢知县说项的意思。

谢怀瑾如何能不高兴，当即就向纪二老爷道谢。

“多谢纪叔叔，怀瑾定然不负谢叔叔的厚望。”

“先不要谢我。”纪二老爷笑着道，“最后怎么决定，还是要看你父亲的。你父亲让你再等一年，也是想更加十拿九稳。另外，也应该有不放心你一个人远游的缘故。”

谢怀瑾要考童子试，在清远县还考不了。他得回原籍去考。谢家的原籍在河间府，虽然与清远比邻，但实际的路程可并不近。

谢知县不能陪着谢怀瑾回去，谢夫人也要照看谢知县和内宅，同样不能随同去照料谢怀瑾。而谢怀瑾还是个少年，从来没有自己出过远门。即便是打发稳妥的管事跟随服侍，只怕谢知县和谢夫人也不放心。

“家父家母确实有此担心。”谢怀瑾就道，“在他们眼睛里，只怕我无论长到多少岁。都还是个孩子。我已经不小了，这次出门也算是历练历练。”

历练不历练的是件小事，谢怀瑾又偷偷看纪晓棠。他想早一点儿取得功名，这样就能够让父母早点儿把他和纪晓棠的亲事给定下来。

即便是成亲还需要几年的时间，早些定亲总是好了。他和纪晓棠青梅竹马，双方的父母也不是那等迂腐不知变通的人。即便是定了亲，也不会就真的不让两个人见面了。

“嗯。历练是好事。”纪三老爷就随口说道。

一谈到诗文和科举。纪三老爷就兴趣缺缺。

“你看怀瑾才多大的年纪，就有此志向。你做小叔的，在这个上头还当向怀瑾学学。”纪二老爷就趁机说道。

纪三老爷立刻就不说话了。

谢夫人和谢怀瑾并没有留下用饭。县衙后宅还有事情要谢夫人打理，而谢怀瑾则是忙着回去读书。

等送走了谢夫人母子，纪晓棠和纪三老爷再次往藏书阁中做了。

“小叔，我和你商量一件事。”纪晓棠郑重其事地道。

纪三老爷已经习惯了纪晓棠如此。当即也就正色端坐。

“晓棠，有什么事要小叔做？”

“还真有事要小叔做。只是怕小叔不肯答应。”纪晓棠就道。

“晓棠，你这话说的。你让小叔做什么事，小叔不肯答应你了。”纪三老爷就抱屈道。

这话确实是实情。原本纪三老爷就极疼爱纪晓棠，后来经历过清溪山的事情。他对纪晓棠几乎是言听计从。

“我要小叔读书。”纪晓棠慢慢地说出一句话来。不是泛泛的读书，而是为了科举应试而读书。

纪三老爷就苦了脸。

“晓棠，别的什么事都行。只这一件。不是小叔不肯，小叔确实不是这块料。”

“并不是要小叔去参加会试。进士及第。只要小叔考个举人老爷回来。”纪晓棠就道。

“晓棠，你是会读书的人，将考个举人老爷只当做是寻常的事。只可怜你小叔我，我若真去应试，只怕就卡在童子试上，做一辈子的老童生了。”纪三老爷做出一脸可怜相来，企图得到纪晓棠的同情。

“小叔，你信不信我？”纪晓棠突然就问。

“信啊。”纪三老爷有些摸不着头脑，“晓棠，我当然信你。”

“既然这样，小叔只管好好读书。我说让小叔考个举人老爷回来，小叔就能考个举人老爷回来。”

纪三老爷的眼睛就睁大了。

“晓棠，你打算要怎么做？……贿赂考官？是不是就要那位韩大哥帮忙，你是不是私下里跟他说了什么了？……要不，是你打算替我去考？”

贿赂考官是重罪，一旦被发现，一家子都要被连累。这种事，纪晓棠想都没想过。她当然也不会为了这件事去找韩-小威武候。至于替考，这更是不可能的事了。

谢知县就是考官，谢知县会将她认作纪三老爷吗！

“都不是。”纪晓棠摇头，“我要小叔名正言顺地考个举人回来。”

纪三老爷一时就没有说话。

纪晓棠这样说，他并不是不心动的。纪二老爷那些关于官身和功名的劝导，纪三老爷终究是都听了进去。

比如他现在的情况，因为是个白身，若是上了衙门，见官是必须要跪的。然而，只要他能考个秀才的功名回来，见官就可以不贵。

除此之外，其他很多行事也方便许多。

现在清远县的人对他尊重，看的是纪老太爷的余荫，是纪二老爷和纪三老爷的官身。如果抛去父兄的荫庇，他自己一个白身，就算是有万贯的家资又能算什么。

纪三老爷不能不想到谢贵、谢安父子。这父子虽富甲一方，却还得看江庆善的脸色过日子，每年用于各方打点的银钱不知花了多少。

要想庇护家人，就更不能单纯做一个田舍翁。