“往后不论遇到什么事，不要先想着如何威胁朕，不要先算计如何让朕下不来台。”皇帝转身来，威严肃穆的目光落在凌出的身上，“这是第一次，也是最后一次。”

二山大窘，深深拜服。

“这次的事，是皇后出面，恳请朕为你和你的妻子做主，若不然，朕绝不会管。”皇帝冷然道，“朕这个皇帝，不是为你一人，不是为你一家，朕是天下的君主。”

“……是。”二山僵硬地答应下。

“你们看见一人饿死，而朕无动于衷，就会想，这个皇帝啊，连一个老百姓都救不了养不活，还说什么为了天下。”项润说道，“可你们是否看见，另外九个人，吃饱了活过来了？”

二山抬起头，看着帝王，眸中是敬畏的光芒。

项润肃然道：“唐大人老了，朕想要可以伴随朕更长年月的股肱之臣，你和你的兄长毕振业，都是人才，且品行高尚。凌出，这次的事，朕会授意刑部彻查到底，但你和毕振业之间，是继续做兄弟，还是从此仇视敌对，你自行抉择。”

二山愣住，虽然这个问题早就在他心里，可他已故的母亲，和未见天日的孩子，谁为他们做主？

谁来缓解连忆的悲伤，谁去告诉连忆，这世道还是善有善报恶有恶报。

皇帝道：“凌朝风，陪朕下盘棋，朕近日筹划再开一座山，再建一座兵工厂，用你的算盘替朕算算，要多少银子才够。”

凌朝风看了眼跪在地上的弟弟，先与唐大人一道跟着皇帝走了。

这一边，皇后看见凌大人还跪在那里，便请各位夫人留步，带着自己的宫女缓步走来，之后将宫女也留下，独自来到凌出身边。

“皇后娘娘，万福金安。”凌出俯首。

“凌大人免礼。”皇后道，“凌大人，起来说话吧。”

二山站起来，退开了几步。

似烟开门见山地说：“一切罪行，若坐实是毕夫人所为，以大齐律法，死罪不容赦。可死了，或许对她是一种解脱，可以早早结束这荒唐的一生，这样还算是惩罚吗？不如留她一条活路，让她活着，看曾经受她伤害的人，过得有多好。而这样，对于你在乎的人，给他们至亲至爱之人留一条性命，你仁至义尽。”

二山神情紧绷，不言语。

皇后道：“凌夫人心地善良，宽容豁达，她一定会好起来的。”

二山深深作揖，叩谢皇后恩典。

皇后笑道：“年前大病一场，几乎与皇上阴阳两隔，病愈之后，变得开脱了许多。在病中的梦里，我似乎看见一个女子，用她小小的心怀，去包容天和地。”

似烟仰望苍天，转眼过去数月，病中的梦境没有变得清楚，但也没有更模糊，那似有似无的震撼，一直缭绕在她心头。

“娘娘，臣有个不情之请。”凌出忽然道。

“想请我去探望凌夫人吗？”皇后笑道。

二山眼中，却是带了几分喜气，气息也明朗了，恳请道：“娘娘，兄长凌朝风成亲在即，臣可否请娘娘赐一件礼物，赏赐给臣未过门的嫂嫂。臣冒昧了，请娘娘恕罪。”

似烟笑道：“这样好的事，我和皇上怎么能错过，明日我就命宫人，将赏赐之物送到府中。不过你们也要回礼才行，我和皇上，等着喝喜酒吃喜糖。”

二山大喜，俯首叩谢皇后，似烟看着他，心里说不出的欢喜，那位即将嫁人的新娘，明明是从未见过的人，为何莫名地，感到亲近？

转眼，两天过去了，许氏渐渐退烧，虽然依旧病得不轻，命算是捡回来了。

睁眼见是小晚在家里忙里忙外，她也算识时务，不论如何现在要靠小晚伺候，就算依旧死性不改依旧不把继女当人，也不会在这会儿作死。

这天下午，她在院子里砍柴，有陌生脸孔从门外经过，朝小晚张望了几眼，但是去了隔壁王婶家。

小晚想大概是他们家的亲戚来看王叔，王家的人心也是够大，犯了这样的事，好意思让亲戚来探病。

自然，这与她不相干，听说爹爹已经在回程的路上，等爹来了，或是许氏能起来了，她就回客栈去。

可傍晚时，隔壁的亲戚走了，王婶忽然出现在家门口，冷冷地问小晚：“那贱-货醒了吗？”

小晚僵硬地点点头，便见王婶抄起一旁的笤帚，挽起袖子冲进屋子去。屋子里顿时鸡飞狗跳的，小晚进来看一眼，只见王婶正扒继母的衣裳，挥舞笤帚打她，许氏杀猪似的哭喊着，把自己蜷缩起来躲在角落里。

小晚把墙角的文娟带出来，妹妹哭着问：“姐，婶会不会打死我娘。”

“不会。”小晚擦去妹妹的眼泪，“不怕，姐姐在呢。”