被景和帝派去肃州酒泉巡视地方民政的钦差聂林江送来奏章，报说与他同去酒泉的吏部侍郎孔庆丰于八月初一病逝于酒泉县后衙！

孔庆丰和聂林江本该今年开春赶往肃州酒泉，但因各种缘故耽搁，只道今年暮春才出京赶往酒泉。二人从康安出发，历时近两月才赶到三千八百余里外的酒泉，八月初一孔庆丰便在酒泉后衙病死了。堂堂钦差大人，怎会突然暴病而亡？这如何能不令对二人寄以厚望的万岁震怒。

万岁立刻召集左右二相和天章阁三位阁老入宫，天黑时五人还未出皇宫。六部九监中衙门不敢散衙，官员屏息以待，无不谨言慎行，生怕自己触了霉头。姜二爷与单贤新的酒局，自然也被搁置了。

亥时，宫门终于打开，秦天野、护国公、杜海安和黄通沉着脸走出来，太傅尹骞却被万岁留在宫中。

四人各自回府后，各衙门官爷才敢散衙归府。姜松回府第一件事，就是把二弟叫过来询问宫内发生了何事。

这个问题，姜二爷今日已被问了数遍，答起来也相当地顺口，“万岁召我入宫闲聊，然后肃州酒泉的六百里加急送到，我就退了出来，不消片刻就听到万岁摔奏章的声音，杨奉出来说让我先出宫，小弟不敢问也不敢乱看，赶忙出来了。”

姜松沉痛道，“孔大人才刚四十出头，身体一向康健，怎会忽然暴毙？”

裘叔知道孔庆丰和聂林江会出事，但是他也没料到会这么快，“孔大人是太傅的得意门生，其人做事果断，其性刚正不阿，是太傅倾心栽培的人才，他折在酒泉，是朝廷的重大损失。”

万岁要严查肃州，大多数朝官瞻前顾后不敢主动请缨之际，他主动为君分忧，迎难而上，劈开层层阻碍前往酒泉，谁知在酒泉待了两月就命丧黄泉，这怎不令万岁和太傅大恸，令群臣震惊。

酒泉官员，竟猖狂至斯！

姜槐猜测道，“出了这样的事，酒泉知县必活不成了吧？”

裘叔摇头，“孔庆丰命丧酒泉，酒泉知县责无旁贷也必死无疑。但是在他顶下所有罪责之前，肃州官员是不会让他有机会死的。”

姜槐转头看向二哥，姜二爷便道，“裘叔说的在理，万岁下旨彻查孔庆丰的死因，酒泉知县和一应官员被押送至康安，不管怎么折腾，明年春天也该有个定论了。”

此案审结，万岁必会有下一步动作，届时，他的儿子就要奔赴肃州了。那帮人连钦差都敢杀，他儿子却还要孤身入敌营，怎不让姜二爷忧心忡忡。姜二爷抬眸问裘叔，“跟随钦差回去的安征怎么样了？”

裘叔也没想到孔庆丰会这么快出事，这意味着给他准备的时间更短了。至于安征，“孔庆丰已死，若安征没有被聂林江护周全，他现在有两种可能：一是被杀，二是逃走。无论是哪一种，现在想找到他并不容易。不过，若他还活着，必会想办法给咱们送消息。”

屋内又没声音了，姜槐受不了这样的安静，便开口问沉默的姜松，“大哥，万岁派了两位钦差去酒泉，孔大人死了不是还有聂大人在么，还没到山穷水尽的地步吧？”

姜松摇头，“此番派往酒泉的两位钦差，孔庆丰为主，聂林江为辅。聂林江官任兵部郎中，他是自右武卫提拔上来的人才，熟悉禁军中粮饷运作，万岁派他去，是为了让他查左武卫的粮饷等事。但在裁剪禁军统帅兵权这件事上护国公态度暧昧，聂林江也不一定能查出什么。”

姜槐眼睛一亮，“那些人杀了孔庆丰却留着聂林江，足以说明孔庆丰带给他们的威胁比聂林江更大！”

姜松也拿不定主意，“聂林江上报的奏章说孔庆丰是‘病逝’，这两字大有深意，且看肃州那边和聂林江下一步如何动作，方可推知其用意。不论如何，咱们的都当谨言慎行，万不可在此时刻被人抓住错处。”